ロシアの豊かな自然を音楽と踊りで表現した華麗な作品で、古典バレエの名作です。19世紀ロシア・バレエの黄金期を築いた振付家マリウス・プティパの依頼によって作曲されました。明確なドラマやストーリーを持たず、季節の移り変わりや自然の情景を擬人化した精霊、妖精やバッカスなどの踊りで構成されています。ヴィヴァルディなどは「春」から始まりますが、この作品は「冬」から始めることで、暖かい春や収穫の秋の喜びを、より鮮明に引き立てています。